De Belg Jan Leyers (Wilrijk, 1958) studeerde filosofie aan de Universiteiten van Antwerpen en van Gent. Samen met Paul Michiels vormt hij sinds 1986 het muzikale duo Soulsister (The Way to Your Heart was een Europese hit). Sinds eind jaren ’90 maakt hij programma’s voor de Belgische en Nederlandse televisie.

Jan Leyers:
‘Ik was volledig overrompeld door de vraag om dit jaar Zomergasten te presenteren.
Alsof je wordt opgeroepen voor de nationale ploeg. Zomergasten heeft ook in Vlaanderen een legendarische reputatie. Het is hors catégorie. Om mijn zenuwen in bedwang te houden probeer ik niet te denken aan de indrukwekkende lijst van mijn voorgangers. Maar ik voel toch vooral opwinding. Ik geloof niet dat ik al ooit eerder zo hard naar iets heb uitgekeken.’

In 2002 maakte Leyers voor de VRT de reisdocumentaire serie De Schaduw van het Kruis.
Op de motor reisde hij van het Belgische stadje Bouillon naar Jeruzalem. Hij volgde het spoor van hertog Godfried van Bouillon, één van de leiders van de Eerste Kruistocht.
Daarna maakte hij voor Canvas reisseries die ook door de VPRO werden uitgezonden: De Weg naar Mekka (2007), een verslag over wat moslims en westerlingen bindt en scheidt en De Weg naar het Avondland (2010), het verslag van zijn reis van Ethiopië naar Europa.
In 2008 en 2009 presenteerde hij met Leon Verdonschot het Vlaams-Nederlandse boeken-programma Iets met Boeken.

Jan Leyers is uitgenodigd om op 10 mei 2012 in het kader van ‘The State of the European Union’ een toespraak te houden voor het Vlaams Parlement, waarin hij zijn kijk zal geven op de Europese integratie en de toekomst van Europa.
Vorig jaar was deze eer toebedeeld aan Geert Mak.

‘Jan volgt Nederland al jaren op de voet met de verwondering van een betrekkelijke buiten-staander. Die verwondering gecombineerd met zijn drang om in elk gesprek tot de essentie te komen, maakt hem bij uitstek geschikt om het 25ste seizoen van Zomergasten te presenteren’, aldus eindedacteur Peter van Ingen.

Voorgaande edities van Zomergasten werden gepresenteerd door Peter van Ingen (1988 t/m 1995), Freek de Jonge (1996), Wim T. Schippers (1997), Hanneke Groenteman (1998), Adriaan van Dis (1999 t/m 2002), Joost Zwagerman (2003 en 2004), Connie Palmen (2005), Joris Luyendijk (2006 en 2007), Bas Heijne (2008), Margriet van der Linden (2009) en Jelle Brandt Corstius (2010 en 2011).

Klik hier om het artikel te lezen (PDF)